ดินเหนียวสล็อตแตกง่ายโบราณที่สะสมบนดาวอังคารอาจไม่ได้บ่งชี้ว่าแต่เดิมดาวเคราะห์แดงเป็นสถานที่อบอุ่นและเปียกชื้นอย่างที่นักวิทยาศาสตร์คิด แทนที่จะต้องการน้ำเหลวเพื่อก่อตัว ดินเหนียวอายุ 4 พันล้านปีของดาวอังคารจำนวนมากอาจมีต้นกำเนิดมาจากลาวาเย็นตัว นักวิจัยรายงานออนไลน์ในวันที่ 9 กันยายนในNature Geoscienceภูมิอากาศที่อบอุ่นและเปียกชื้นอาจไม่จำเป็นในการสร้างดินเหนียวโบราณของดาวอังคาร (พื้นที่สว่างในภาพสีที่ปรับปรุงแล้วนี้) นักวิจัยแนะนำว่าแร่ธาตุอาจเป็นผลจากลาวาเย็นตัวแทน
JPL/นาซ่า ม. แห่งแอริโซนา
ดินเหนียวกระจัดกระจายไปทั่วภูมิประเทศที่เก่าแก่ที่สุดของดาวอังคาร นับตั้งแต่ยุคโนเชียน 4.1 พันล้านถึง 3.7 พันล้านปีก่อน เมื่อ Mars Express และ Mars Reconnaissance Orbiter ค้นพบแร่ธาตุเหล่านี้จากวงโคจรเมื่อหลายปีก่อน นักธรณีวิทยาสันนิษฐานว่าดินเหนียวเป็นผลมาจากการผุกร่อนของน้ำขนาดใหญ่และการเปลี่ยนแปลงพื้นผิวหินบะซอลต์ของดาวอังคาร แต่ปีที่แล้ว นักวิจัยบางคนแนะนำว่ากิจกรรมความร้อนใต้พิภพใต้ดินให้น้ำที่จำเป็นต่อการสร้างดินเหนียว ( SN: 12/3/11, p. 5 )
มีข้อเสนอแนะอื่น: ลาวาที่ตกผลึกอาจมีช่องเล็กๆ ที่น้ำสามารถทำปฏิกิริยากับสารเคมีอื่นๆ เพื่อสร้างดินเหนียวที่อุดมด้วยธาตุเหล็กและแมกนีเซียมในปริมาณเล็กน้อย ไม่จำเป็นต้องมีน้ำไหลเพิ่มเติมบนพื้นผิวหรือใต้ดิน ดังนั้นดาวอังคารในยุคแรกจึงอาจเป็นโลกที่หนาวเย็นและแห้งแล้ง
ผู้เขียนร่วม Bethany Ehlmann นักธรณีวิทยาดาวเคราะห์ที่ Caltech กล่าวว่า “เราไม่ได้บอกว่าดินเหนียวทั้งหมดบนดาวอังคารเกิดจากกระบวนการนี้ อย่างไรก็ตาม “ถ้าดินเหนียวส่วนใหญ่ก่อตัวขึ้นจากกระบวนการของหินหนืด ก็บอกว่าบางทีน้ำอาจหาได้ไม่มากพอบนดาวอังคารยุคแรก”
แต่ด้วยข้อมูลที่จำกัดจากดาวเคราะห์แดง
ยังเร็วเกินไปที่จะทราบว่ากระบวนการนี้แพร่หลายเพียงใด Laszlo Kestay ผู้อำนวยการศูนย์วิทยาศาสตร์โหราศาสตร์ของ US Geological Survey ในเมืองแฟลกสตาฟ รัฐแอริโซนา กล่าวว่า “ยังมีงานอีกมากที่ต้องทำก่อนที่จะได้รับการยอมรับว่าเป็นกระบวนทัศน์ของดินเหนียวบนดาวอังคาร
นักวิจัยได้ตรวจสอบสถานการณ์ลาวาเย็นตัวเนื่องจากดินเหนียวบนดาวอังคารบางส่วนไม่สอดคล้องกับคำอธิบายก่อนหน้านี้ Ehlmann กล่าว ไม่สามารถทดสอบแนวคิดได้โดยตรง ทีมงานจึงมองหาเบาะแสบนโลก อุกกาบาตดาวอังคารบางชนิดมีแร่ธาตุจากดินเหนียวที่มีองค์ประกอบของไฮโดรเจนไอโซโทปซึ่งมีลักษณะเฉพาะของน้ำที่มาจากชั้นปกคลุมของดาวอังคารและบรรจุในลาวา ซึ่งไม่ได้มาจากชั้นบรรยากาศหรือพื้นผิว แสดงว่าลาวาที่อุดมด้วยน้ำได้ผลิตดินเหนียวบนดาวอังคารบางส่วน
นักวิจัยยังได้ศึกษาตะกอนดินเหนียวจาก Mururoa Atoll ของเฟรนช์โปลินีเซียในมหาสมุทรแปซิฟิกที่เกิดจากลาวาเย็นตัว ดินเหนียวนี้สะท้อนความยาวคลื่นของแสงอินฟราเรดที่เท่ากันกับการสะสมของดาวอังคาร บ่งบอกว่าทั้งสองมีคุณสมบัติทางแร่ที่คล้ายคลึงกันและอาจก่อตัวในลักษณะเดียวกัน
ทีมงานกล่าวว่าลาวาระบายความร้อนสามารถอธิบายแร่ธาตุจากดินเหนียวโนอาเชียนที่มีความอุดมสมบูรณ์ทางภูมิศาสตร์มากที่สุด แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าน้ำจะไม่ไหลบนพื้นผิวในช่วงสั้นๆ ตามที่เห็นได้จากหุบเขาแม่น้ำโบราณของดาวเคราะห์ ผู้เขียนร่วม Alain Meunier จากมหาวิทยาลัย Poitiers ในฝรั่งเศสกล่าว
Ehlmann กล่าวว่านักวิทยาศาสตร์จำเป็นต้องหาจุดบนดาวอังคารซึ่งพบดินเหนียวอายุของ Noachian เพื่อให้สามารถทดสอบกลไกการขึ้นรูปดินเหนียวทั้งสามที่เสนอได้ น่าเสียดายที่จุดที่ Curiosity ของ NASA ลงจอดไม่ใช่สถานที่ทดสอบที่ดีเพราะดินเหนียวมีอายุน้อยกว่าเล็กน้อยและเป็นส่วนหนึ่งของตะกอนอย่างชัดเจนมากกว่าการสะสมของภูเขาไฟสล็อตแตกง่าย
